鎳在不鏽鋼水管中的主要作用在於它改變了鋼的（de）晶（jīng）體結（jié）構。在（zài）不（bú）鏽鋼中增加鎳的一個主要原因就是形成奧氏體晶體結構，從（cóng）而改善諸如（rú）可塑性、可焊接性和韌性等不鏽鋼（gāng）的屬性，所以鎳被稱為奧氏體形（xíng）成元素（sù）。普通碳鋼的（de）晶體結構稱為鐵氧體，呈體心立方(BCC)結構，加入鎳（niè），促使（shǐ）晶體結構從體心立方(BCC)結構轉變為麵心立方(FCC)結構（gòu），這（zhè）種結構被稱為奧氏體。然而，鎳並不是唯一（yī）具有此種性質的元素。常見的奧氏體形成元素（sù）有：鎳、碳、氮、錳、銅。這些元素在形成奧氏體方麵的相對重要性對於預測不鏽鋼的晶體結構（gòu）具有重要意（yì）義。
       目前，人（rén）們已（yǐ）經研（yán）究出很多公（gōng）式來表述奧氏體形成元素的相對重要性，著名的是（shì）下（xià）麵的公式：奧氏體（tǐ）形成能力=Ni%+30C%+30N%+0.5Mn%+0.25Cu%
       從這（zhè）個等式可以看出：碳是一種較強的（de）奧氏體（tǐ）形成元素，其形成奧氏體的能力是鎳的（de）30倍，但是（shì）它不能被添加到耐腐蝕的不鏽鋼中，因（yīn）為在焊接後它會造成（chéng）敏（mǐn）化腐（fǔ）蝕和隨後的晶間腐蝕問題。氮元素形成奧氏體的能力也是鎳的30倍，但是它是氣體，想要不造成多孔性的問題，隻能在不鏽鋼中添加數量（liàng）有限的氮。添加錳和銅會造成煉鋼（gāng）過程中耐火生（shēng）命減少和焊接的問題。從鎳等式中可（kě）以（yǐ）看出，添加錳對於形成奧氏體並不非常有效，但是添加錳（měng）可以使更多的氮溶解到不鏽鋼中，而氮正是一種非常強的奧氏（shì）體形成元素。在200係列的不鏽鋼中，正是用足夠的錳和氮來代替鎳形成100%的奧氏體（tǐ）結構，鎳的含量越低，所需要加入（rù）的錳和氮數量就越高。例如在201型不鏽（xiù）鋼中，隻含有4.5%的鎳，同時含（hán）有0.25%的氮。由鎳（niè）等式可知這些氮在形成奧氏（shì）體的能力上（shàng）相當於7.5%的（de）鎳，所（suǒ）以（yǐ）同樣可以形成100%奧氏體結構。這也（yě）是200係列不（bú）鏽鋼的形（xíng）成（chéng）原理。在有些不符合標準的200係列不鏽鋼中，由於不能加入足夠數量的（de）錳和氮（dàn），為了形（xíng）成100%的（de）奧氏（shì）體結構，人為的減少了鉻的加入量（liàng），這必（bì）然導致了不鏽鋼抗腐蝕能力的下降。